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“中国人购买科研仪器的热潮,不知救活了多少外国公司!”
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5 i* B0 p4 {" n m Q3 L. S 科技部原副部长的一句话,道出了中国科技界的无奈。但科研仪器不能自主的后果才刚开始显现。
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2018年,北大核磁共振中心一台机器出了故障。当校方向国外厂商求助时,对方却甩脸子说:6 c2 j O! C4 q) F
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先付23万元人工费,他们再去准备液氦。
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换句话说,如果没成功,这几十万就白花了。% |& u7 {+ f3 | j3 y" |
7 ~1 d5 D9 h+ m! S 由于受不过这种气,该中心愤而终止了双方合作。
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此事在当时惊动了国内数十位教授。但这种抗争注定是徒劳的,因为国内几乎没有厂家能生产这种叫核磁共振仪的东西。
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% n# Z" ?% M3 S' D9 R 中国人到海外抢奶粉、抢马桶盖,众所周知,科研仪器受制于人,很多人还头一次听说。
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但这种局面,已经存在很多年。
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早在2010年,中国就取代美国,成为全球制造业第一大国。但十年来,中国对国外高端仪器的依赖不但没减少,反而在上升。' X8 e1 C; E& ?9 A& U* J. ^0 h
0 a. a* g! N: [- \ 数据显示,我国每年进口近千亿美元仪器设备,仅次于石油和半导体。其中,90%的高端仪器被国外公司垄断。
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以核磁共振仪为例,全世界只有德国布鲁克等少数几家公司能提供。
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+ Q, |$ ?/ ^4 o) s 就是这家年营收只有20亿美元的德国公司,独占中国80%以上的市场。
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而这,还只是冰山一角。
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冷冻电镜,是研究蛋白质结构的重要工具,全世界只有美国FEI、日本电子、日立能生产。国内连山寨版都造不出来。( t8 b t0 R+ M0 R2 S. t2 ~
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稍微低端一点的扫描电镜,国产份额也不到10%。( B& r& d, ?$ \5 K
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质谱仪用于测量微观粒子的质量,目前基本依赖进口。高端的液质联用技术,则完全来自美国安捷伦、赛默飞等厂商。& t {" u4 k9 E0 W
8 M( y" }7 U i, u5 E$ L/ } 因为国内不能生产,中国每年上万亿的科研固定资产投资,60%用于进口设备。
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被拿捏的远不止实验室。
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0 v: `" }; i4 Z2 ~) f' O7 X 在关乎14亿人健康的医院里,包括CT、核磁共振仪、大型X光机,几乎被GE、飞利浦和西门子(俗称GPS)三家垄断。
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几年前,人民日报记者曾走访上百家企业,发现那里的生产线和研发中心,几乎沦为“洋装备”的盛宴。
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中国制造在西方的商场里,德日制造在中国的工厂里,美国制造在中国的实验室里。' N0 _4 K/ O K3 Q& r2 ]
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这样的调侃,多少会有些令人尴尬。但真正让人后脊发凉的是:国外很小一个隐形冠军不供货,就可能让中国科研停摆,让中国万亿产业陷入困境。
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- z, j$ V4 m- N a& p T4 B( x# q 你以为这事只跟实验室有关?其实,它与我们每个人的生活息息相关。1 m/ F6 q- v" g/ ^# t
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“中国光学之父”王大珩曾说过:仪器是认识世界的工具。3 ^! U+ u P5 A8 w8 O$ C- k6 g
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1609年,伽利略用自制望远镜,第一次看到了月球环形山,开启了近代天文学。上世纪60年代,扫描电镜的发明,让人类对微观世界的观察,提升至分子水平。3 J8 C% ]7 a6 {
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400年来,人类就是在科学仪器的不断改进中,发展出现代科技文明。* h2 a5 T! e( i0 Q5 ?
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20世纪以来,60%以上的诺贝尔奖获得者,使用自己设计的仪器,发现了别人没发现的东西。8 `% p& G _+ g5 r6 ?. u/ y, w
3 g2 M, s. }: B, [+ ` 科学仪器对科研水平的提升,最好的例证之一来自清华大学。4 a2 P/ G! _8 k& b, F$ s
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2013年之前,清华大学的生命科学在全球还没多大影响力。那之后,施一公团队采购了一批当时还不怎么流行的冷冻电镜,建成世界上最大的冷冻电镜中心。' k/ c1 Y; U! v& B! U
/ [2 Y4 Z0 k& u7 Z 紧接着,清华仿佛开挂一般,频频在《细胞》《自然》《科学》三大权威学术期刊上发文。$ p2 D* t) \8 d. K) }! x% p! C
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科技水平的提升,最终受益的是千行百业。, l$ }+ `+ a4 |
% v4 v; T. B e0 h 质谱仪最早是科学家用来测定原子和分子质量的。上世纪60年代,美国宇航局用它来检测太空中的有机物。
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5 @" x7 x/ i( c( \ 如今,大到国家安全,小到食品、药物、环境……60%以上的行业,都依赖质谱仪进行监测和检测。! }( t# ?$ d$ A
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美国商务部早在上世纪90年代就指出:仪器仪表只占工业总产值的4%,但它对国民经济的影响超过60%。8 a' A: ?7 S3 }3 c* e5 a; V% f4 |# i
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而就是如此重要的一个产业,我们却长期依赖进口,并因此处处受制于人。
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2010年,华大基因从全球基因测序领域龙头企业——因美纳(Illumina)手中购入128台基因测序仪,一举成为全球最大的基因测序机构。& D! [2 w# P: E0 X. N
7 J/ P7 H8 }: C! Y, f5 }! s) _5 D+ @ 但紧接着,Illumina开始涨价。华大基因没办法,只好走上自研之路。, S" ]& p3 R9 i3 [/ M4 Z
n4 n+ K5 k" @# T# p1 w. T) w6 U 清华虽然建成全球最大的冷冻电镜中心,但设备全部从美国FEI进口。为了将价格砍到3000万元/台,施一公曾花两周时间,与对方讨价还价。
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2 t$ E# |5 ~4 u' }# Q% c) o 在被GPS设备垄断的大医院,一次PET-CT扫描,动辄上万元,老百姓苦不堪言。
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但实际上,在许多高端仪器领域,我们一开始并不落后。# r, q* @! W- C
" l! {, w6 q. N0 R1 B! e 电子显微镜,简称电镜,是人类观察微观世界的眼睛。8 C$ X2 f. Q; ?/ Y/ O+ G: R5 {
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按结构和用途,电镜又分为扫描电镜、透射电镜等。前者看纳米级世界,后者看原子级尺度图像。/ H. m+ v6 Q& x$ `) q
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我国早在上世纪50年代,就开始研制电镜,距离世界上第一台透射电镜的诞生不到30年。8 m; I6 ~! V& h/ T
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1958年,从德国留学归来的黄兰友和长春光机所的王大珩,联合研制出我国第一台透射电镜。' W# q6 S+ I! V1 e( ~/ i8 |9 T* b3 W( ~
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到70年代末,我国研制的透射电镜,已达到国际先进水平。为此,还发行过纪念邮票。
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用途更广泛的质谱仪,我们同样在上世纪50年代,就开始研制。$ q( ]# P. C8 ^
- @8 v7 o3 i" e% Q: _; B% m; f 1959年,北京分析仪器厂在前苏联援建下,开始生产质谱计,共生产数十台。60年代,南京工学院研制出四极质谱探漏仪。2 G( a! t6 p( \
; C+ x! l, v G& S& S 此时,距离德国Paul教授申请专利,不到十年。' ~4 l1 Y3 N6 `5 j" E
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然而,接下来的发展令人大跌眼镜。动荡十年不曾停歇的中国仪器行业,却在改革开放的市场化浪潮中土崩瓦解。% N: R0 F$ V" U2 Q) f
* X6 g) t) O2 s& h/ i 由于国企改制,许多历史悠久的国营企业被私有化。民企虽然体制灵活,但力量单薄。# |& e9 {9 x H9 m
" y7 F% y$ J. } 旧的科研体系被打破,新的体系还没建立起来。就在这个空窗期,凶猛的外资巨头杀了进来。
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在造不如买的影响下,国内开始全面引进技术。很多仪器厂被外资收购,队伍也散了。
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( Q& m# i: n* |+ e 与此同时,同样起步于50年代的日本仪器行业,因为一直坚持自主发展,孕育出日本电子、岛津、日立等行业巨头。
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( o9 U0 q( A, R 最终的结果就是:今天,当美、日、德等国的高端仪器横行中国时,国内再也找不到一家能够生产透射电镜的企业。' N/ ~, |3 R$ T3 t( G1 [
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虽然2011年以后,国家设立专项基金,民企也开始初露锋芒,但这样的追赶,可能来得有些迟了。8 ` i/ f9 M+ _; K
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1 p* w u8 A, n7 c# i) J 科学仪器是一个研发周期长、技术壁垒极高的行业。
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比如,上面提到的德国布鲁克,其创始人冈瑟·劳金本来就是研究核磁共振的先驱。另一巨头瓦里安,则诞生在斯坦福工业园内。" E* n& p) k+ W$ y% v- f
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刚发展起来的中国民企,哪见过这样的学霸级创业者?更要命的是,这个行业虽然重要,但规模实在太小。- e9 F# V! \7 z7 E) [: {
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小到什么程度呢?当今世界最大的科学仪器公司——美国赛默飞,2019年的仪器营收仅63亿美元。# E: p" Q+ l* C, ~) i% ~. z
3 a) \4 \4 W) [6 M 这样的营收,放到中国房地产行业,只能排在30名开外。
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就这,赛默飞已占到全球科学仪器行业TOP 20总营收的1/4。排名第二的日本岛津仪器,年营收只有21亿美元。9 Z3 Q6 D9 k- u3 L4 S; D) H) L
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学霸级的技术门槛,学渣级的营收,这样的行业,对于刚解决温饱的中国企业而言,基本上没啥吸引力。能坚持下来的,大多靠情怀。' S1 d/ e# A) D, G: w3 u
/ A$ k- Q+ Y3 ^& c* d% C, F( N 毕竟,开个饭店、建个网站,都可能比这更赚钱。; i1 r$ G: G2 m% ?; s- b" C% X+ |
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而就在国内企业一窝蜂搞房地产、搞互联网时,全球科学仪器产业经历了一场剧变。
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头号种子赛默飞,自2006年以来共发起200多次并购。2016年,更是斥资42亿美元收购了冷冻电镜厂商FEI。3 }2 l0 `8 _3 G/ f
; i6 ?, p) X" G4 p* F9 X “并购之王”丹纳赫,自1986年上市以来,累计收购600多家公司,其中就包括大名鼎鼎的徕卡。
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$ a( h0 k7 z; w1 [+ X+ E 一拆一并之下,国内仪器公司与海外巨头的实力差距,愈发悬殊。- i6 u- j! g) k6 \" q
# W( u" J! x5 A2 X 截至目前,中国一共有1000多家科学仪器厂,大部分产值低于1000万元。5 x7 a5 @& m- U1 g3 U! H3 S
7 H/ L5 L& q% ?: M2 T7 Q2 r7 i/ ]& r而据美国化学会的数据,2018年全球科学仪器行业TOP 20,美国8家,欧洲7家,日本5家,没有一家中国企业。
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2009年,北京大学曾做过一个调研,结论是:. Y0 o- f1 G- M. I1 x c
@' u r, m: n8 u U 过去20年,我国科学仪器与发达国家相比,差距不是缩小了,而是逐步拉大。
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好在国家已经意识到这个问题,科技部和国家自然科学基金(NSFC)设立重大专项,加码投入。不少仪器公司也在崛起。2 G- ?3 l, Q( f( C4 I
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2006年,北京东西分析仪器有限公司自主研发出第一台质谱仪,吹响中国科学仪器迈向高端的冲锋号。' M' w5 |+ R8 K$ ?% E' t
3 y7 j: k8 I) I/ T0 Y 被Illumina卡脖子的华大基因,也知耻后勇,通过自研和收购海外技术,跻身全球三家可量产临床级别基因测序仪的公司之一。* |; A: m& S6 T6 y' o
: d5 }8 b! D1 s# u& y" } 上海联影医疗更是推出中国首台超高场动物磁共振系统,打破GPS长达30年的垄断。5 N4 E$ c; E0 @' w
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2011年,美国前总统奥巴马在英特尔参观TEM实验室时,用FEI的透射电镜看到了单个原子,并兴奋地表示:“他们让我对美国的未来感到乐观。”
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$ q( X& @5 l5 ^ 奥巴马的兴奋,来自美国在全球科学仪器上的霸主地位。3 K4 ~$ O4 b- z* \
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人类过去400年的历史,一再向我们证明:谁掌握了最先进的科学仪器,谁就掌握了科技发展的主动权。% P. Y! a3 o, h2 z: ?6 U. |; }
% F8 r2 g2 m. n- X6 F( }. L 然而,过去四十年,我们在这个关键领域,却输在了起跑线。
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* Q8 m8 j4 O' `6 y" B 这种切肤之痛,在科技产业奋力追赶、试图打破发达国家围追堵截的今天,尤其剧烈。$ y, Y0 |' }* M% \' A3 ~! o7 {
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中兴、华为事件,只是芯片禁售、断供,便已经让我们陷入被动。将来有一天,如果科学仪器也被断供,谁来托起中国科技的明天?5 Z+ K, E! I+ Y% w6 G
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